On milyonlarca yıl evvel yaşayan cetlerimiz, günümüzdeki kedilerin ve köpeklerin yaptığı üzere, sesleri daha âlâ duymak için kulaklarını döndürebiliyorlardı. Beşerler vakitle bu yeteneği kaybetti ve bir vakitler kulak hareketini denetim eden kaslar artık çoğunlukla (hala kulaklarını oynatabilen birkaç kişi hariç) işe yaramıyor. Lakin yeni araştırmalar, dikkatle dinlediğimiz vakitlerde bu kasların hala reaksiyon verdiğini gösteriyor ve bu da eski fonksiyonlarına işaret ediyor.
Almanya ve ABD’deki araştırmacılar, bir vakitler kulaklarımızı hareket ettirmek için kullanılan, kulak kasları olarak bilinen kasların, farklı seslere odaklandığımızda hala aktifleştiğini buldular. Bu kasların günümüzde de işitme yeteneklerimizi düzgünleştirip güzelleştirmediği şimdi bilinmiyor olsa da, yeni araştırma, dinlemeye ne kadar fazla odaklanırsak, bu kasları o kadar fazla kullandığımızı gösteriyor. İlgi alımlı bir biçimde, bu bulgular bedenimizin kalıntı bir kesimini ve kaybolan, bir vakitlerin kullanışlı bir yeteneğini de ortaya çıkarıyor.
Çalışmaya öncülük eden Saarland Üniversitesi’nden Andreas Schröer, Frontiers mecmuasında yayınlanan açıklamasında “Kulak kepçesini kafatasına ve baş derisine bağlayan ve kulak oynatma için değerli olan üç büyük kas vardır. Bu kaslar, bilhassa üst kulak kası, efor gerektiren dinleme vazifeleri sırasında artan bir aktivite stantlar. Bu, bu kasların sırf bir refleks olarak değil, potansiyel olarak bir dikkat uğraşı sisteminin kesimi olarak, bilhassa kuvvetli işitsel ortamlarda devreye girdiğini göstermektedir” dedi.
Daha evvelki araştırmalar, en büyük kulak kasları olan posterior ve superior kulak kaslarındaki aktiviteyi dikkatli dinlemeyle ilişkilendirmişti ve primat atalarımızın bunları kulak kabuklarını hareket ettirmek ve sesleri kulak zarlarına yönlendirmek için kullandığını öne sürmüştü. Lakin Schröer ve meslektaşları, insanların daha çok dinlemek zorunda kaldıklarında kasların daha faal olup olmadığını belirlemek istediler.
Frontiers’te yayınlanan çalışmada detaylı olarak açıklandığı üzere araştırmacılar, işitme sorunu olmayan 20 iştirakçinin kulak kaslarına elektrotlar taktılar ve onlara hoparlörlerden yayılan bir sesli kitabı dinlemelerini söylediler. Katılımcılar sesli kitabı çeşitli zorluk düzeylerinde dinlediler ve sonunda içeriği hakkında bir teste girdiler. Bazen araştırmacılar tıpkı anda dikkat dağıtan bir podcast çalıyordu ve orta sıra sesler farklı taraflardan geliyordu, fakat araştırmacıların söylediğine nazaran vazife her vakit başarılabilir bir zorlukta tutuldu. İştirakçi çok sıkıntı olduğu için vazgeçerse, kulak kası eforuyla ilişkili aktivite sona eriyordu.
Sonuç olarak, araştırmacılar posterior ve superior auriküler kasların akustik duruma bağlı olarak farklı aktivite gösterdiğini gözlemlediler. Katılımcılar sesli kitabı duymak için ne kadar çok efor sarf ederse, superior auriküler kaslar o kadar çok kasıldı. Ayrıyeten, sesli kitap iştirakçinin gerisinde çalındığında, iştirakçilerin posterior auriküler kasları, şayet hala bu yeteneğe sahip olsaydık, kulaklarını o istikamete gerçek çevirebilecek formda aktive oldu.
Schröer, atalarımızın bu yeteneği yaklaşık 25 milyon yıl evvel kaybettikleri için bu kasların fonksiyonlarını kaybetme sebeplerini kesin olarak söylemenin sıkıntı olduğunu belirtiyor, lakin muhtemel bir sebebin, görsel sistemlerimizde daha yetenekli hale gelmemiz sebebiyle bu kaslara duyulan gereksinimin ortadan kalkması olabileceğini söylüyor.
