NASA ve General Atomics, Alabama’daki NASA Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde yeni bir çeşit nükleer termal tahrik reaktör yakıtını muvaffakiyetle test etti. Test edilen yeni yakıt, insanları yalnızca 45 günde Mars’a götürebilecek tahrik sistemlerine güç sağlayabilir.
Geleneksel roketlerle Mars’a seyahatimizin altı aydan uzun sürdüğü düşünülürse, bunun epeyce büyük bir muvaffakiyet olduğu söylenebilir. Kestirim edilebileceği üzere, Mars’a seyahat ne kadar uzun sürerse, astronotların birebir uzun seyahatle Dünya’ya geri dönmeden Kızıl Gezegen’de geçirebilecekleri vakit da o kadar kısalıyor. Ayrıyeten bağlantının de muhtemelen 20 dakikalık bir gecikmeye sahip olacağı düşünülürse, o aradaki problemleri çözmek hayli sıkıntı olacaktır. Fakat NASA ve öbür uzay ajansları gezegenler ortası seyahat mühletini azaltabilecek nükleer tahrik motorları geliştirebilirlerse, derin uzay seyahati de daha uygulanabilir hale gelebilir.
General Atomics’in geçen hafta paylaştığı bir gönderiye nazaran, yapılan testler başarılı oldu. Geliştirilen termal reaktör yakıtı, 2.600 Kelvin (yaklaşık 2.325 derece) sıcaklıklara kadar dayanabiliyor. Şirket, test ettiği her döngünün 20 dakika boyunca zirve performansta durmayı içerdiğini söylüyor.
Bu testler, yakıtta kullanılan sıcak hidrojen kaynaklı yakıt gerecinin aşınma ve bozulmadan tesirli bir biçimde korunabildiğini gösteriyor. Ayrıyeten General Atomics, nükleer tahrik yakıtının reaktör gibisi şartlar altında nasıl etkileşime gireceğini göstermek için öteki testler de gerçekleştirdi.
Ne yazık ki bütün bu başarılı testler, çalışan bir nükleer roket tahrik sisteminin üretimine çabucak başlanabileceği manasına gelmiyor. Lakin General Atomics ve NASA’nın başarısı, daha evvel hiç olmadığı kadar uzağa ve daha süratli bir formda seyahat edilmesini sağlayacak yeni kuşak roketlerin yolda olduğuna dair kıymetli bir işaret.
