Kaliforniya maddelerine nazaran eyaletteki arılar balık olarak sayılıyor olsa da, görünüşe nazaran Colorado filleri insan olarak sayılmıyor. En azından eyaletin Yüksek Mahkeme’si, geçen hafta Colorado Springs’teki Cheyenne Mountain Hayvanat Bahçesi’nde tutulan beş filin özgür bırakılmalarını talep etme konusunda yasal haklarının olmadığına karar verdi.
Tahmin edebileceğiniz üzere, kayda geçirilmesi epey tuhaf olan bu kararın tıpkı tuhaflıkta bir geçmişi bulunuyor. Öykü, birkaç ay evvel (Ekim 2024) hayvan hakları kümesi The NonHuman Rights Project’in (NHRP), Cheyenne Mountain Beşlisi’nin (Missy, Kimba, Lucky, LouLou ve Jambo isimli beş fil) yasa kapsamında “kişi” ilan edilmesi gerektiğini savunan bir dava açmasıyla başladı. AP News’in belirttiği üzere bu türlü bir karar, bilhassa esaret altındakiler olmak üzere, tutuklanmalarına itiraz eden tutuklularla birebir süreci kullanarak, daha sonra hayvanlara kendi özgürlükleri için dava açma hakkı verebilirdi.
Ancak bu durum, tahminen de birinci bakışta olduğu kadar garip olmayabilir. Şu anda Avusturya’daki Krems Daima Eğitim Üniversitesi’nde araştırmacı olarak çalışan Rachel Dale’in 2017’de belirttiği üzere, filler hayli zeki hayvanlardır: “Örneğin, niyetli bir işbirliği ve empati yeteneğine sahip olduklarını ve kendilerini aynada tanıyabildiklerini biliyoruz.” Colorado’daki davaya dahil olmayan Dale, “Bu yetenekler hayvanlarda epey sıra dışı ve primat olmayanlarda ise çok nadirdir” diyor.
Ayrıca filler, insani olarak tanımladığımız bir biçimde yaralı olan arkadaşlarına yiyecek ve su getirirler, birbirlerini yatıştırır ve rahatlatırlar ve sevdikleri öldüğünde sıkıntılarını gösterirler. Hatta ölülerini gömdükleri bile görülmüştür.
Dahası, ABD maddelerine nazaran insan olmayan varlıkların “kişi” olarak kabul edilmesi için çok sayıda emsal bulunuyor. Şirketler ve gemiler “insan” olarak kabul ediliyor ve birtakım yerlerde tabiatın kendisi de bu kümeye giriyor. Bu yüzden bu kavrama filleri de dahil etmek çok büyük bir abartı olmayabilirdi.
Harvard Üniversitesi’nde Amerikan Tarihi Profesörü ve Harvard Hukuk Fakültesi’nde Hukuk Profesörü olan Jill Lepore, NHRP’nin daha evvel New York’ta Happy isimli bir fil ismine açtığı davaya atıfta bulunarak, “Fil davası bir uç hadise olabilir, fakat muhakkak değersiz bir dava değil” dedi. Colorado’da olduğu üzere, mahkeme o davada da Happy’nin bir insan olmadığına karar vermişti.
NHRP, Cheyenne Dağı Hayvanat Bahçesi’ndeki fillerin esaret altında tutulmaları nedeniyle “zihinsel ve fizikî acıya” maruz kaldığı ve beyin hasarı belirtileri gösterdiklerini söylüyor. Beş hayvanın da yabanî tabiatta, Afrika’da doğduğunu ve 1970’lerde ve 80’lerde yavruyken yakalandığını belirtmekte de yarar var.
Ancak hayvanat bahçesi, hayvanların Cheyenne Dağı’nı terk etmemesi gerekmesinin en değerli sebebinin esaret altında geçirilen bu uzun mühlet ve kümenin ileri yaşı olduğunu söylüyor. Bir fili taşımak en düzgün vakitlerde bile kolay değil ve ABD’deki akredite fil muhafaza alanlarının ikisi de en az 18 saatlik sürüş uzaklığında. Ayrıyeten hayvanat bahçesi, hayatlarının neredeyse tamamını küçük, esaret altında bir kümede geçirdikten sonra fillerin, tanıdık olmayan üyelerin bulunduğu daha büyük bir sürüye katılma hünerine yahut isteğine sahip olmadığını savunuyor.
Bütün bunlar sebebiyle hayvanat bahçesi, Salı günü yapılan bir açıklamada, mahkeme kararının sonucundan mutlu olduğunu duyurdu, lakin “işin bu noktaya gelmesinden hayal kırıklığına uğradıklarını” da belirtti. Hayvanat bahçesi, bu kararın fillere duydukları saygıyı etkilemediğini belirtiyor ve son 50 yılda Hayvanat Bahçeleri ve Akvaryumlar Birliği’nden büsbütün pak bir rapor almayı başaran dördüncü kuruluş olduklarını hatırlatıyor.
